Novo tipo de pele artificial pode formar hematomas que cicatrizam por conta própria
Os pesquisadores criaram uma pele artificial que pode “machucar” com o impacto, semelhante à pele real, ajudando a revelar quando um robô ou uma prótese está potencialmente danificada. Os hematomas falsos têm a intenção de funcionar como um tipo de sinal de alerta de que o membro ou estrutura artificial pode precisar ser avaliado para garantir que não continue a atingir um objeto sem querer.
Hematomas como um alerta
A pele artificial é um material que se assemelha à pele real; é comumente usado para próteses e cada vez mais com robôs. A pele, dependendo de seu design, pode ser equipada com sensores que fornecem um grau de capacidade de detecção, como a capacidade de detectar quando o membro está em contato com uma superfície.
No futuro, esses materiais de pele artificial também podem apresentar uma função de ‘contusão’ que resulta em descoloração onde a superfície atinge um objeto. Ao contrário de uma pessoa que pode, por exemplo, bater com a perna contra um poste, um robô não pode relatar quando um de seus membros foi atingido, resultando potencialmente em danos que poderiam passar despercebidos até piorar.
Além de ‘e-skin’
A pele artificial que pode ser machucada foi desenvolvida por pesquisadores na China e recentemente detalhada pela American Chemical Society. O material funciona detectando forças por meio de sinais iônicos, tornando-o um hidrogel condutor que excede muitas das capacidades de skins eletrônicos (“e-skins”), pelo menos quando se trata de fatores como biocompatibilidade e elasticidade.
De acordo com o artigo que detalha a pele artificial, a função de hematoma é possibilitada pelo uso de uma molécula chamada espiropirana, que passa de um amarelo claro para um azul quando submetido a estresse mecânico. Tal como acontece com hematomas reais, essa descoloração retorna lentamente à sua cor original após várias horas.
A pele que você conhece
Testes realizados com este material hidrogel iônico (“I-skin”) revelaram que ele se comporta de maneira semelhante à pele humana – pode ser esticado, por exemplo, sem machucar, mas apresentará descoloração se submetido a uma força potencialmente prejudicial, como quando repetidamente bateu ou beliscou agressivamente.
Embora você ainda não encontre esse material em uso com dispositivos protéticos e robôs, o desenvolvimento abre caminho para uma pele artificial semelhante à vida que pode um dia se comportar de forma semelhante à real. Não está claro se os pesquisadores planejam integrar recursos de detecção no material que podem permitir que os robôs também detectem quando são tocados.